La cheratite da Herpes simplex è un’infezione dell’occhio piuttosto comune, causata dal virus dell’Herpes simplex (HSV), lo stesso che provoca l’herpes labiale, e colpisce in particolare la cornea, la parte trasparente dell’occhio che copre l’iride e la pupilla.
È una manifestazione dell’HSV che può diventare molto seria: se non trattata correttamente, può portare a una perdita permanente della vista.
Come nel caso dell’herpes labiale, questa infezione può ripresentarsi nel tempo e manifestarsi in modi diversi. Può portare ad alcune complicanze come la formazione di cicatrici, la perdita della sensibilità corneale e, nei casi più gravi, la cecità.
Per riconoscere la cheratite da herpes simplex è fondamentale una visita oculistica accurata, che comprenda la raccolta della storia clinica e l’esame dell’occhio con strumenti specifici.
Per approfondire: Le forme dell’herpes simplex virus
Cos’è la cheratite erpetica
La cheratite erpetica è un’infezione virale dell’occhio causata dal virus Herpes Simplex (HSV) ed in misura minore da altri virus appartenenti alla famiglia degli Herpes, come l’Herpes Zoster.
Esistono due tipi principali di virus Herpes simplex:
- Tipo I: è il più comune e colpisce principalmente il viso, provocando le classiche vescicole sulle labbra.
- Tipo II: è trasmesso per via sessuale e interessa soprattutto i genitali.
Anche se entrambi i tipi possono raggiungere l’occhio e causare infezioni, l’herpes simplex virus di tipo 1 è il principale responsabile delle infezioni oculari.
Il virus Herpes simplex di tipo I è molto contagioso e si trasmette facilmente tramite contatto diretto con la pelle di una persona infetta: il virus può essere trasferito agli occhi toccando una lesione attiva e poi l’occhio.
Quando il virus raggiunge l’occhio, può infettare le palpebre, la congiuntiva e la cornea. In rari casi, può colpire anche l’interno dell’occhio.
Il contagio oculare da herpes simplex tipo II è invece molto raro.
Le recidive
Come nel caso dell’herpes labiale, una volta che il virus infetta l’occhio per la prima volta, non può più essere eliminato. Quando le manifestazioni o i sintomi della cheratite scompaiono, il virus rimane dormiente nei corpi cellulari dei neuroni che mediano la sensibilità dell’occhio o della zona coinvolta. Il virus tende a riattivarsi ogni qualvolta si ripresentino delle condizioni di stress o di calo delle difese immunitarie, creando ulcere o lesioni con vescicole.
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Per approfondire: L’herpes genitale
Sintomi, diagnosi e trattamento
Sintomi
Tra i sintomi più comuni ci sono:
- dolore oculare
- arrossamento
- eruzione cutanea
- visione offuscata
- lacrimazione eccessiva
- secrezione oculare
- sensibilità alla luce
Se l’infezione colpisce solo lo strato più esterno della cornea (l’epitelio), in genere guarisce senza lasciare cicatrici. Ma se raggiunge gli strati più profondi, può causare cicatrici corneali, perdita della vista e, nei casi gravi, cecità.
Senza trattamento, l’infezione può danneggiare seriamente la vista.
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Diagnosi
La valutazione della cheratite da Herpes simplex richiede una combinazione di esame clinico e test di laboratorio per confermare la diagnosi, identificare il tipo di virus Herpes simplex (HSV) coinvolto e determinare l’estensione dell’infezione. Sebbene la diagnosi si basi principalmente sui segni clinici, gli esami di laboratorio possono fornire una conferma definitiva della presenza del virus.
Per questo motivo, sottoporsi a una visita oculistica completa, senza sottovalutare anche il minimo dolore o fastidio, ed evitare il ricorso all’automedicazione, sono passi fondamentali per proteggere la salute degli occhi. Patologie come la cheratite, se trascurate, possono avere il tempo di provocare danni alla cornea difficili da trattare o persino irreversibili.
Trattamento
Il trattamento della cheratite erpetica dipende dalla gravità dell’infezione. Le forme lievi vengono generalmente curate con farmaci antivirali, somministrati sia per via topica (unguenti) sia per via orale. In alcuni casi, l’oculista può rimuovere delicatamente le cellule danneggiate della cornea grattando leggermente l’area interessata. Se l’infezione ha causato cicatrici profonde e una significativa perdita della vista, può rendersi necessario un trapianto di cornea. È molto importante consultare un oculista prima di iniziare qualsiasi terapia, poiché alcuni farmaci o colliri possono peggiorare la cheratite erpetica.
Al momento, tuttavia, non esiste una cura definitiva per l’herpes oculare. Una volta che il virus dell’herpes simplex entra nell’organismo, rimane latente per tutta la vita.
Ci sono alcune buone pratiche che possono aiutare a prevenire le ricadute, per esempio, è importante evitare di toccarsi gli occhi se si ha un herpes labiale attivo, sospendere l’uso delle lenti a contatto se si soffre di recidive e rivolgersi immediatamente a un oculista se si sospetta una riattivazione.
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Per approfondire: Le domande più frequenti sull’herpes labiale
