L’herpes labiale, conosciuto anche come “febbre” delle labbra, è una condizione infettiva virale causata dal virus herpes simplex (HSV). L’HSV-1 è un virus che si trasmette facilmente attraverso il contatto diretto: basta un bacio, la condivisione di oggetti personali, il contatto con la saliva o con una lesione attiva. Anche il semplice contatto pelle a pelle o l’esposizione a mucose infette può favorire il contagio.
Il virus HSV-1 può comportarsi in due modi:
- Fase attiva caratterizzata dalla presenza delle classiche vescicole dell’herpes e dai sintomi tipici dell’infezione.
- Fase silenziosa, ovvero quando il virus resta nascosto nell’organismo senza dare sintomi.
La cosiddetta riattivazione è il passaggio dalla fase 2) alla fase 1) e avviene spontaneamente, spesso a causa di fattori come stress, sole o abbassamento delle difese immunitarie, provocando nuove manifestazioni dell’infezione.
I fattori che scatenano gli episodi di herpes labiale, chiamato spesso anche “ricorrente”, non sono ancora del tutto compresi, ma spesso sono associati a condizioni psicologiche e fisiologiche e all’esposizione solare. Vediamo nel dettaglio i fattori scatenanti e in particolare il ruolo dell’esposizione solare e come agire d’anticipo, prima che insorga la recidiva causata dal sole.
Per approfondire: Herpes labiale. Facciamo il punto
I fattori scatenanti dell’herpes labiale
Anche se le recidive dell’herpes possono avvenire spontaneamente, esistono molti fattori interni ed esterni che possono spingere il virus HSV a “risvegliarsi” dallo stato latente e tornare attivo. Fattori psicosociali (depressione, stress, ansia), esposizione ai raggi ultravioletti, influenza, stanchezza, trattamenti odontoiatrici, immunosoppressione e carenze alimentari specifiche, sono noti per contribuire alla riattivazione e alla migrazione del virus verso la pelle e le mucose, provocando così un episodio clinico di herpes secondario o ricorrente, localizzato soprattutto nelle aree periorali.
Vediamo insieme più nel dettaglio alcuni di questi fattori.
- Luce solare: i raggi ultravioletti (UV) sono un forte stimolo per la riattivazione dell’herpes labiale e, secondo alcuni studi, anche dell’herpes zoster.
- Caldo o freddo intensi: sbalzi di temperatura significativi possono favorire la comparsa dei sintomi.
- Traumi locali ai tessuti, come interventi chirurgici, trattamenti con laser, procedure odontoiatriche, filler alle labbra e tatuaggi.
- Stress mentale cronico e stanchezza: lo stress psicologico prolungato può indebolire il sistema immunitario e facilitare la riattivazione del virus.
- Stress fisico (febbre, infezioni) può contribuire alla riattivazione.
- Danni ai nervi: anche una minima stimolazione o un trauma non evidente del nervo trigemino può attivare il virus latente.
- Terapie complesse e malattie legate al sistema immunitario: quando il sistema immunitario è indebolito — per esempio a causa di HIV, chemioterapia o uso prolungato di corticosteroidi — aumenta la vulnerabilità alla riattivazione dell’HSV o del virus della varicella-zoster (VZV).
- Cambiamenti ormonali: come quelli che si verificano durante il ciclo mestruale o in gravidanza.
Per approfondire: Herpes labiale: trasmissione, prevenzione e fattori scatenanti
l sole come fattore scatenante
Una prolungata esposizione al sole è uno dei fattori più noti per la riattivazione del virus HSV-1, responsabile dell’herpes labiale.
Anche se la pelle dispone di difese naturali contro i raggi ultravioletti (UV), le labbra restano particolarmente vulnerabili. In particolare, i raggi UV-B, molto intensi nelle ore centrali del giorno, sono tra i principali responsabili delle recidive.
Diversi studi hanno osservato che persone abitualmente esposte al sole — come nuotatori, agricoltori, pescatori o sciatori — sviluppano spesso vescicole sul bordo della zona tra labbra e pelle entro 3-5 giorni. Anche un’esposizione moderata e controllata ai raggi UV può provocare una recidiva in circa il 60% dei soggetti con HSV-1 nella fase “dormiente”.
I meccanismi alla base di questa riattivazione sembrano essere due:
- L’indebolimento della risposta immunitaria locale;
- Un’azione diretta dei raggi UV che riattiva il virus latente.
Per approfondire: Herpes labiale e stress
Per approfondire: Herpes simplex virus e qualità di vita
Prevenzione
Per ridurre la frequenza e la gravità delle recidive di herpes labiale, è importante proteggersi dal sole limitando le esposizioni, applicando quotidianamente una crema solare soprattutto su viso e labbra, e utilizzando una protezione fisica come un cappello a tesa larga quando si lavora all’aperto.
Il burrocacao va applicato per mantenere le labbra idratate, contrastando così la secchezza causata dall’esposizione prolungata al sole. La crema solare crea una barriera fisica che riflette e disperde la luce e una barriera chimica che la assorbe, limitando i danni cutanei dovuti ai raggi UV e prevenendo le recidive di herpes labiale.
In aggiunta, si raccomandano modifiche dello stile di vita per migliorare la salute generale e il sistema immunitario: ridurre la frequenza delle attività all’aperto durante le ore più calde, praticare regolarmente esercizio fisico o dedicarsi a hobby, seguire una dieta equilibrata e mantenere una buona idratazione bevendo almeno due litri d’acqua al giorno.
È importante anche agire sui fattori psicologici come ridurre l’ansia, trovando motivazione personale o ricevendo supporto da altre persone come specialisti della salute mentale (psichiatri o psicologi).
Per approfondire: Le domande più frequenti sull’herpes labiale
