L’herpes labiale è causato dal virus herpes simplex ed è molto comune. Circa il 20% dei bambini risulta infettato entro i 5 anni di età, e circa l’80% delle persone contrae l’infezione entro l’età adulta. Si stima che circa 3,7 miliardi di persone abbiano contratto l’infezione da HSV-1 (Herpes Simplex Virus di tipo 1) nello stesso anno, una cifra pari a circa il 66,6%- più della metà – della popolazione mondiale di età compresa tra 0 e 49 anni.
Una volta entrato nell’organismo, il virus rimane latente e può riattivarsi nel corso della vita, causando la comparsa di nuove lesioni.
Ogni anno, l’herpes labiale ricorrente colpisce in media circa 1-2 persone ogni 1.000 abitanti, e in totale interessa circa 2-3 persone ogni 1.000 abitanti. Questi numeri però cambiano molto da un Paese all’altro e tra diverse comunità. L’herpes labiale è più frequente nelle donne e si stima che circa un paziente su tre abbia almeno una recidiva all’anno. In alcuni casi, gli episodi possono arrivare fino a sei in dodici mesi, con un impatto significativo non solo sulla vita di chi ne soffre, ma anche su quella dei familiari.
L’herpes labiale inizia di solito con una sensazione di formicolio o bruciore sulle labbra o intorno a esse, seguita dalla comparsa di piccole vescicole dolorose. Le vescicole si rompono, si forma una crosticina e poi guariscono, di solito senza lasciare cicatrici. La durata complessiva è di circa 7-10 giorni.
Per approfondire: Herpes labiale. Facciamo il punto
I fattori scatenanti dell’HSV-1 e HSV-2
Ci sono diverse condizioni che possono favorire la ricomparsa dell’herpes labiale. Tra i fattori più comuni segnalati troviamo:
- Febbre, influenza o raffreddore, infezioni virali aggiuntive
- Stress emotivo o psicologico
- Esposizione prolungata al sole o ai raggi UV
- Cambi di stagione o temperature estreme
- Affaticamento e mancanza di sonno
- Labbra screpolate o piccole ferite nella zona della bocca
- Fratture o traumi al volto
- Trattamenti immunosoppressivi e chemioterapia
Questi fattori possono indebolire temporaneamente il sistema immunitario, dando al virus l’occasione di riattivarsi.
Per approfondire: Herpes labiale e stress
Per approfondire: Herpes labiale e sole
L’aspetto psicologico dell’herpes labiale
Spesso, senza rendersene conto, sia i pazienti che i professionisti della salute tendono a sottovalutare la possibile gravità dell’infezione, se ci siano fattori di rischio particolari o se il sistema immunitario sia in buone condizioni.
Se l’infezione si presenta in forma più “aggressiva” oppure se ricorre con una certa frequenza e con più episodi durante l’anno, il virus dell’herpes simplex 1 può influire negativamente sulla qualità della vita del paziente.
Anche se i sintomi dell’herpes labiale sono di solito lievi, il fatto che l’infezione possa durare a lungo può diventare fastidioso e persino traumatico, arrivando a causare disagi emotivi significativi. Questo impatto psicologico può essere ancora più forte nei giovani o in chi è particolarmente attento al proprio aspetto fisico, visto che l’herpes colpisce il viso e può diventare motivo di imbarazzo o disagio sociale.
Proprio per questo, unire strategie psicosociali – ovvero tecniche per gestire meglio lo stress e prevenire le recidive – può dare risultati positivi per chi soffre di ’herpes labiale.
Come abbiamo visto, ci sono molti studi interessanti che mostrano un collegamento tra lo stress emotivo e la comparsa dell’herpes.
Anche il sonno insufficiente gioca un ruolo importante. Dormire poco e male, soprattutto per periodi prolungati, può indebolire il sistema immunitario e favorire la comparsa dell’herpes labiale. Quando non si dorme abbastanza, il corpo può produrre più ormoni dello stress, come i glucocorticoidi, che in eccesso mettono l’organismo in una condizione di maggiore vulnerabilità alle infezioni. Tutto questo può favorire la riattivazione del virus HSV-1 e quindi la comparsa della sintomatologia tipica.
Per approfondire: Herpes labiale: trasmissione, prevenzione e fattori scatenanti
Si guarisce dall’herpes simplex virus?
Non esistono cure definitive per l’herpes simplex virus, che resta per sempre nell’organismo.
Questa infezione virale, infatti, si caratterizza per il passaggio continuo tra una fase latente cronica e una fase acuta e ricorrente. Questo meccanismo permette al virus di sfuggire alle difese immunitarie e, allo stesso tempo, di trasmettersi facilmente ad altre persone vulnerabili.
Per approfondire: Le domande più frequenti sull’herpes labiale
Per approfondire: Herpes labiale: i trattamenti
Prevenzione
Adottare alcune modifiche pratiche nello stile di vita può rappresentare una valida forma di prevenzione delle recidive. È importante, per esempio, ridurre i fattori scatenanti che possono “risvegliare” il virus latente e causare nuove manifestazioni sintomatiche.
Tra le forme di prevenzione rientrano
- Evitare un’esposizione prolungata al sole
- Utilizzare creme solari
- Fare attività fisica
- Utilizzare tecniche di rilassamento per ridurre lo stress emotivo
- Avere buone abitudini igieniche
- Avere un sonno sano e sufficiente
Tutti questi fattori legati allo stile di vita sono stati analizzati anche in uno studio scientifico che ha messo in evidenza il legame tra abitudini salutari e salute della pelle, in particolare nella gestione delle infezioni virali cutanee a carattere ricorrente o progressivo.
Anche l’alimentazione può dare un contributo importante: mangiare sano, bere molta acqua supportare il sistema immunitario integrando la dieta con zinco e vitamina C può aiutare a prevenire le recidive dell’herpes.
Al contrario, la combinazione tra consumo di alcol e carenze nutrizionali può indebolire le difese immunitarie e aumentare il rischio di ricadute di herpes labiale ricorrente. Proprio per questo, modificare lo stile di vita può essere una strategia efficace per tenerlo sotto controllo.
Per approfondire: Herpes labiale: trasmissione, prevenzione e fattori scatenanti
