L’herpes labiale è comune e spesso innocuo nei bambini, che iniziano a svilupparlo a partire dai cinque anni di età. Nonostante non sia generalmente fonte di preoccupazione, può causare disagio, dolore e, in alcuni casi, complicazioni. È quindi importante prevenirne il contagio o la comparsa, oltre a riconoscerlo e curarlo correttamente.
Cos’è l’herpes labiale nei bambini
L’herpes labiale è un’infezione causata da un virus chiamato herpes simplex 1 (HSV-1) caratterizzata dalla formazione di piccole vescicole sulle labbra, sul bordo delle labbra o in alcuni casi anche intorno alla zona della bocca. A volte compaiono anche su mento, guance e naso. Dopo alcuni giorni, le vesciche di solito iniziano a trasudare, poi formano una crosta e guariscono completamente in una o due settimane.
La maggior parte delle persone viene esposta per la prima volta all’HSV-1 tra 1 e 5 anni.
Dopo l’infezione iniziale, il virus herpes simplex rimane inattivo nell’organismo del bambino, senza causare sintomi. Tuttavia, può riattivarsi anche a distanza di tempo, provocando nuove manifestazioni di herpes labiale.
A parte il fastidio e il dolore dovuto alle ulcere che il virus può causare, l’HSV-1 è solitamente innocuo.
Per approfondire: Herpes labiale. Facciamo il punto
Come si trasmette l’herpes labiale nei bambini?
L’herpes labiale è molto contagioso e si diffonde tramite la saliva, il contatto pelle a pelle o toccando oggetti maneggiati da una persona che ha contratto il virus.Un bambino è più a rischio di essere infettato dal virus dell’herpes labiale se vive con qualcuno che presenta la manifestazione dell’HSV-1.
Può quindi essere trasmesso ad altri attraverso:
- Baci
- Condivisione di tazze o utensili
- Condivisione di salviette o asciugamani
- Toccando l’herpes labiale prima che sia guarito.
Soprattutto nei bambini, il virus può diffondersi anche su altre parti del corpo, una sorta di auto contagio. Questo accade quando si tocca la zona con le vescicole e poi, senza lavarsi le mani, si portano le dita alla bocca, al naso, alle guance o agli occhi.
Il virus può anche essere trasmesso anche prima della comparsa delle vescicole sulle labbra, già dai primi segni di rossore, gonfiore o prurito.
Per approfondire: Herpes labiale: è contagioso? Sintomi, trasmissione e prevenzione
Quali sono i sintomi dell’herpes labiale nei bambini?
I sintomi possono manifestarsi in modo diverso da bambino a bambino.
Prima infezione (HSV primario)
Quando un bambino entra in contatto per la prima volta con il virus herpes simplex (HSV-1), si parla di infezione primaria. In alcuni casi, questa può essere del tutto asintomatica: il virus entra nell’organismo senza causare sintomi evidenti, tanto che i genitori potrebbero non accorgersene.
In altri casi, invece, la prima infezione può manifestarsi in modo più intenso, soprattutto quando interessa i bambini molto piccoli, sotto l’anno di età.
I sintomi tipici più frequenti includono:
- vescicole sulle labbra
- febbre
Più gravi e rari:
- stomatite (gengive e mucose gonfie e che sanguinano)
- linfonodi ingrossati e dolenti
- salivazione abbondante
I bambini con questa sintomatologia migliorano in circa 2-3 giorni e tendono a guarire in 2 settimane.
Per approfondire: I sintomi dell’herpes labiale
Riattivazioni (episodi successivi di herpes labiale)
Dopo la prima infezione, il virus rimane dormiente nell’organismo e può riattivarsi in seguito, provocando nuove manifestazioni di herpes labiale. Le recidive, però, tendono a essere molto più lievi rispetto alla prima volta, con vescicole localizzate soprattutto sul labbro e sintomi generali assenti o minimi.
In generale, i sintomi più frequenti includono:
- Formazione di una piccola vescica o un gruppo di vesciche su labbra che si ingrandiscono, perdono liquido e poi formano una crosta
- Formicolio, prurito e irritazione di labbra e bocca
- Dolore alle labbra che può durare dai 3 ai 7 giorni
Tra i fattori scatenanti che possono provocare una riattivazione del virus possiamo annoverare: un’eccessiva esposizione al sole, malattie infettive anche semplici come un raffreddore, carenze nutrizionali e stress fisico o psicologico.
Per approfondire: I sintomi dell’herpes labiale
L’herpes labiale è pericoloso per i bambini?
Il virus dell’herpes labiale è solitamente innocuo nei bambini, tuttavia può dare origine a complicanze in alcuni rari casi. Vediamo quali:
- Può diffondersi agli occhi, causando la cheratite da HSV, un’infezione della cornea. L’infezione di solito guarisce senza danneggiare l’occhio, ma in casi più gravi può causare cicatrici della cornea o cecità.
- Può causare un’infiammazione cerebrale (encefalite).
- L’herpes labiale può essere particolarmente pericoloso per i bambini di età inferiore ai 6 mesi, poiché il loro sistema immunitario non è ancora ben sviluppato.
Per approfondire: Le forme dell’herpes simplex virus
Come evitare il contagio, alleviare i sintomi e prevenire la comparsa delle vescicole
L’herpes labiale guarisce da solo in circa due settimane. Tuttavia, i genitori possono seguire alcune precauzioni per proteggere il bambino, alleviare il disagio e prevenire le riacutizzazioni.
Fermare il contagio da herpes simplex virus-1
- Impedire al bambino di toccare o grattare l’herpes labiale. Questo previene la diffusione del virus ad altre parti del corpo e ad altri bambini, tramite contatto diretto o con oggetti (es.giocattoli)
- Lavare regolarmente le mani del bambino.
- Non condividere bevande, utensili, asciugamani, dentifricio o altri oggetti personali con il bambino durante la ricomparsa dell’herpes
- Evitare che il bambino pratichi sport di contatto durante la fase attiva dell’herpes.
- Pulire i giocattoli frequentemente.
- Lavare asciugamani e lenzuola in acqua calda dopo l’uso
- Consultare il pediatra sulla frequenza della scuola o dell’asilo durante un’infezione attiva. In alcuni casi, potrebbe essere consigliabile tenere il bambino a casa, soprattutto se i sintomi sono gravi o se si tratta della prima infezione.
Ridurre il fastidio dovuto ai sintomi dell’herpes labiale
- Alleviare il dolore tramite ghiaccio o panni caldi
- Far assumere spuntini freddi, ghiacciati e liquidi come frullati, che possono prevenire la disidratazione e dare sollievo alle labbra.
- Evitare cibi acidi poiché possono irritare l’herpes labiale.
Evitare i fattori scatenanti
Esistono alcuni fattori che possono scatenare la ricomparsa dell’herpes labiale. Evitare o ridurre questi fattori di rischio è importante per prevenire una riacutizzazione.
- Utilizzare una crema solare per viso un burrocacao o crema per labbra con protezione solare
- Assicurare una dieta sana ed equilibrata e idratarsi regolarmente
- Favorire il sonno
- Aiutare il bambino a gestire lo stress, causa di recidive
Per approfondire: I sintomi dell’herpes labiale
Per approfondire: Herpes labiale: trasmissione, prevenzione e fattori scatenanti
Per approfondire: Herpes labiale tra dieta e rimedi naturali
Quando rivolgersi al pediatra
Sebbene come abbiamo detto l’herpes labiale sia innocuo, ci sono casi in cui è bene rivolgersi al pediatra.
- Se sono presenti piaghe o vesciche vicino agli occhi
- Se sviluppa mal di testa, associato a confusione, convulsioni o febbre durante un’eruzione di herpes labiale
- Se le vescicole non guariscono spontaneamente entro 7/10 giorni o al massimo 2 settimane
- Durante la prima infezione da herpes labiale
- Se i sintomi peggiorano o se compaiono nuovi sintomi
- Se il bambino soffre frequentemente di herpes labiale
L’herpes labiale nei bambini è comune e di solito non pericoloso, ma può causare disagio e complicazioni se non gestito correttamente. Conoscere i sintomi, adottare misure preventive e sapere quando è il momento di consultare il pediatra può fare la differenza.
