L’herpes labiale è la manifestazione sintomatica di un virus appartenente alla famiglia Herpesvirus, in particolare l’HSV-1, il più diffuso. La maggior parte delle infezioni da HSV è asintomatica o non riconosciuta, ma possono comparire vescicole dolorose e pruriginose che si raggruppano sulla pelle e sulle mucose del viso, come bocca, naso e occhi. Si trasmette tramite saliva, quindi attraverso baci e contatti fisici diretti o indiretti con oggetti personali infetti. Si stima che circa 3,8 miliardi di persone sotto i cinquant’anni (ovvero il 64% della popolazione mondiale) siano portatori del virus herpes simplex di tipo 1.
L’HSV-2 è un altro tipo di herpes simplex, responsabile dell’herpes della zona ano-genitale. Questo virus viene trasmesso per via sessuale.
Per approfondire: Herpes labiale. Facciamo il punto
Sintomatico o asintomatico?
La maggior parte delle persone affette da herpes non manifesta sintomi oppure presenta disturbi lievi. Spesso non si è nemmeno consapevoli dell’infezione, il che rende possibile trasmettere il virus ad altri senza saperlo.
Alcune persone, infatti, contraggono il virus ma sono asintomatiche e possono scoprirlo solo in occasione della comparsa delle prime vescicole.
Dopo l’infezione primaria – che può essere sintomatica o asintomatica – il virus non scompare del tutto: resta latente (inattivo) all’interno delle cellule nervose, in un’area specifica del sistema nervoso centrale.
In questa fase, il virus non dà alcun segno di sé: è in uno stato di quiescenza, come se “dormisse”. Tuttavia, può riattivarsi in modo spontaneo o in risposta a determinati stimoli (come stress, febbre, esposizione al sole, ciclo mestruale), causando una nuova manifestazione ovvero una recidiva oppure una prima manifestazione sintomatica qualora l’infezione primaria sia stata senza sintomi.
Quando i sintomi compaiono, in genere, esordiscono con sensazioni di formicolio, prurito o bruciore nella zona in cui si svilupperanno le lesioni. Prima di approfondire i sintomi, vediamo dove può manifestarsi l’infezione.
Per approfondire: Herpes labiale: è contagioso? Sintomi, trasmissione e prevenzione
Per approfondire: Herpes labiale: trasmissione, prevenzione e fattori scatenanti
Dove si manifesta
Le vescicole labiali sono il segno più comune di un’infezione da herpes orale.
Di solito compaiono sulle labbra o intorno a esse, in particolare lungo il bordo esterno, dove il labbro incontra la pelle circostante.
Tuttavia, possono anche formarsi sulle guance, sul mento o sul naso. A volte compaiono anche nella zona oculare e all’interno della bocca
Sintomi
L’herpes labiale è caratterizzato da una serie di sintomi tipici come:
- Formicolio
- Bruciore
- Prurito
- Gonfiore
- Rossore
Prima della comparsa delle vescicole
- In seguito, si presentano piccole vescicole biancastre o rossastre piene di siero. Sono localizzate soprattutto sulle labbra. Dolore
- Desensibilizzazione dell’area in cui compare la vescicola.
- Formazione di croste nella fase finale
In alcuni casi i sintomi possono estendersi a tutto l’organismo e dare origine a:
- Febbre
- Emicrania
- Dolori muscolari
- Gengive doloranti
- Malessere generale
- Linfonodi gonfi.
Per approfondire: I sintomi dell’herpes labiale
Come si presenta l’herpes labiale: le fasi
Il decorso dell’herpes labiale è caratterizzato da diverse fasi. Dopo prurito, gonfiore, rossore, formicolio e bruciore iniziale, si può notare la comparsa di vescicole piene di liquido sul viso, di solito sulle labbra o vicino alla bocca. Le vescicole appaiono come piccoli rigonfiamenti, e la pelle intorno può essere screpolata, gonfia e dolorante. Dopo un paio di giorni, le vescicole si rompono e fuoriesce un liquido chiaro o leggermente giallastro. Dopo circa uno-due giorni, le lesioni smettono di trasudare e si inizia a formare una crosta di colore marrone dorato. La crosta può occasionalmente spaccarsi o sanguinare. Entro circa due settimane dall’inizio dell’episodio, la crosta cade. La pelle sottostante può apparire leggermente rosa o rossa per alcuni giorni, finché non guarisce completamente.
Per approfondire: Le fasi dell’herpes labiale
La prima infezione e le recidive
Come abbiamo visto, può accadere che la prima infezione da HSV-1, ovvero l’infezione primaria, non dia origine a sintomi. L’episodio sintomatico può comparire successivamente e in seguito dare origine a manifestazioni ricorrenti a distanza di tempo, chiamate recidive. Anche nella fase tra una recidiva e l’altra non sono presenti sintomi.
In casi rari, l’infezione primaria può dare origine a sintomi anche gravi.
Nei bambini
I sintomi dell’infezione primaria da HSV-1 si sviluppano più facilmente nei bambini sotto i 5 anni e potrebbero dare origine a sintomi più severi, anche se in casi comunque rari
Questi includono:
- Gengive gonfie e irritate con piccole piaghe dolorose dentro e intorno alla bocca (gengivostomatite da herpes simplex)
- Mal di gola e ghiandole gonfie
- Produzione di saliva superiore al normale
- Febbre alta (38°c o superiore)
- Disidratazione
- Nausea
- Mal di testa
La gengivostomatite da herpes simplex colpisce solitamente i bambini piccoli, ma può comparire anche negli adulti. Può durare dai 7 ai 14 giorni, mentre le lesioni possono impiegare fino a 3 settimane per guarire. Tuttavia, la gengivostomatite non si manifesta di solito dopo l’infezione primaria.
Negli adulti
I sintomi dell’infezione primaria sono rari negli adulti, ma simili a quelli che si riscontrano nei bambini.
- Mal di gola, con o senza ghiandole gonfie
- Alito cattivo (alitosi)
- Piaghe dolorose dentro e intorno alla bocca
- Ulcere con il centro grigio o giallastro.
Dopo l’infezione primaria, i sintomi si riducono generalmente alla sola comparsa delle vescicole.
Per approfondire: Come riconoscere e curare l’herpes labiale nei bambini
Quando chiedere consiglio al medico
Anche se l’herpes labiale guarisce da solo, in alcuni casi è bene chiedere un consulto al proprio medico curante, ecco quando:
- L’herpes labiale non guarisce entro due settimane
- Non si è sicuri che sia herpes labiale
- L’herpes labiale è molto grande o doloroso
- Si hanno gengive gonfie e doloranti e piaghe in bocca (gengivostomatite)
- Il proprio sistema immunitario è indebolito – ad esempio a causa della chemioterapia, del diabete o dell’HIV
